Cientistas descobrem quais são os odores corporais preferidos dos mosquitos

Os mosquitos usam odor corporal e dióxido de carbono para procurar seus alvos humanos adormecidos.

O artigo abaixo foi publicado no site Cosmos e traduzido e reproduzido parcialmente no site Agron; para ver o artigo na íntegra e aqui o site Cosmos.

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Odores corporais humanos preferidos dos mosquitos:

Os mosquitos usam os odores corporais e dióxido de carbono para procurar seus alvos humanos adormecidos, e um elaborado experimento de campo na Zâmbia mostra que os insetos chorões preferem certos cheiros corporais a outros.

Para testar a importância do dióxido de carbono e do odor corporal na preferência do mosquito, uma equipe de pesquisadores dos EUA e da Zâmbia construiu uma ‘arena de gaiola’ de 20 metros quadrados. Eles então soltaram 200 mosquitos famintos na arena nas noites seguintes e rastrearam sua atividade usando câmeras de movimento infravermelhas. O estudo foi publicado na revista Current Biology.

“Esses mosquitos normalmente caçam humanos nas horas antes e depois da meia-noite”, diz o autor Conor McMeniman, professor assistente da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg e do Instituto de Pesquisa da Malária Johns Hopkins.

“Eles seguem rastros de cheiro e correntes convectivas que emanam de humanos e normalmente entram nas casas e mordem entre 22h e 2h. Queríamos avaliar as preferências olfativas dos mosquitos durante o período de pico de atividade, quando eles estão fora de casa e ativos, e também avaliar o odor de humanos dormindo durante a mesma janela de tempo”.

‘Pátios de aterrissagem’ aquecidos e espaçados uniformemente foram estacionados no perímetro da arena de vôo.

No primeiro experimento, essas plataformas de aterrissagem foram iscadas – algumas com CO 2 ou  odor corporal e outras sem. Os mosquitos não foram atraídos para as plataformas de pouso aquecidas, a menos que também fossem iscados com  dióxido de carbono. O odor do corpo humano era uma isca mais atraente do que apenas o dióxido de carbono.

No segundo experimento, seis pessoas dormiram em tendas individuais estacionadas ao redor da arena durante seis noites consecutivas. As tendas foram conectadas à arena por dutos de alumínio com tela e ventiladores de baixa velocidade canalizando o odor corporal de cada pessoa da tenda para a arena de vôo e para a pista de pouso.

Além de registrar as preferências dos mosquitos, os pesquisadores coletaram amostras do ar noturno das barracas para caracterizar e comparar 40 componentes químicos diferentes do odor corporal de cada pessoa.

Eles descobriram que os mosquitos eram consistentemente atraídos por certos odores corporais em detrimento de outros.

Os mosquitos foram mais atraídos por pessoas cujos odores corporais continham mais ácidos carboxílicos (provavelmente produzidos por micróbios da pele), do que aqueles com níveis mais baixos de ácidos carboxílicos e níveis elevados de eucaliptol (potencialmente relacionados à dieta de uma pessoa).

O eucaliptol – um produto químico provavelmente derivado de alimentos à base de plantas e aromatizantes na dieta de uma pessoa – era altamente abundante no odor corporal do sujeito humano menos preferido na coorte de seis pessoas.

Os pesquisadores ficaram surpresos com a eficácia com que os mosquitos podiam localizar e escolher entre possíveis refeições humanas dentro da enorme arena.

“Quando você vê algo movido de um pequeno espaço de laboratório onde os odores estão bem ali, e os mosquitos ainda os encontram neste grande espaço aberto em um campo na Zâmbia, isso realmente mostra o quão poderosos esses mosquitos são como buscadores de hospedeiros ”, diz a química analítica Stephanie Rankin-Turner.

A pesquisa envolveu o mosquito da malária africana, um vetor prolífico da malária em toda a África subsaariana, buscando entender melhor os fatores que impulsionam a atratividade humana para o vetor da doença.

Pesquisas anteriores mostram que os mosquitos usam uma variedade de pistas sensoriais para identificar seus alvos, incluindo calor, odor, dióxido de carbono e umidade emitidos pelo corpo. Essas pistas têm diferentes alcances espaciais – o calor atinge até 50 cm, pistas visuais entre 5 – 15 m com dióxido de carbono e odor corporal estendendo-se potencialmente até 60 m.

Fonte: Cosmos. Traduzido por: Portal Agron. Imagem principal: Depositphotos.

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